El trigo es un alimento fundamental a nivel global, pero el cambio climático está amenazando su producción, lo que podría generar una crisis alimentaria para millones de personas que dependen de este cereal. Estudios realizados por diversos organismos internacionales indican que las sequías severas afectarán aproximadamente el 30% de la superficie mundial de cultivo de trigo para el año 2030, y se prevé que esta cifra aumente al 60% hacia finales de este siglo.
El trigo HB4 como solución al cambio climático
En este contexto, ha surgido el trigo HB4, que incorpora un gen del girasol que le confiere la capacidad de resistir la escasez de agua sin comprometer su crecimiento. Esta innovación representa una esperanza en la lucha contra los efectos adversos del cambio climático. Miguel Ángel Sánchez, director ejecutivo de ChileBIO, una asociación que agrupa a empresas de biotecnología agrícola en Chile, explicó: “El trigo HB4 contiene un gen proveniente del girasol, el gen HB4, el cual está relacionado con la regulación del estrés hídrico en las plantas”.
La creación del trigo HB4 es el resultado de más de 20 años de investigación llevada a cabo por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina en colaboración con Bioceres, una empresa argentina especializada en biotecnología agrícola. Patricia Miranda, directora de asuntos regulatorios de Bioceres, detalló que la proteína añadida al trigo HB4 permite que la planta “adormezca” su percepción de la falta de agua, lo que le permite mantener su producción cuando las condiciones mejoran. Según Miranda, “en presencia de un evento de estrés, las plantas HB4 rinden más que las plantas que no lo tienen”.
Aprobaciones y futuro del trigo HB4
Recientemente, el gobierno de Estados Unidos aprobó la comercialización e importación del trigo HB4, sumándose a otros países como Brasil, Argentina, Paraguay, Colombia, Nigeria, Indonesia, Sudáfrica, Tailandia, Nueva Zelanda y Australia. Miranda comentó sobre el futuro del trigo HB4, afirmando: “Estamos avanzando en la producción de variedades HB4 aptas para ser cultivadas en distintos ambientes. En una perspectiva más amplia, creemos que el trigo HB4 seguirá sumando organismos regulatorios y países que confirmen su seguridad alimentaria y ambiental”.
Beneficios del trigo HB4 frente al cambio climático
Miguel Ángel Sánchez destacó que el trigo HB4 es un ejemplo de cómo la biotecnología agrícola puede ofrecer soluciones ante el cambio climático. Este tipo de trigo ha sido diseñado para resistir condiciones de sequía, un fenómeno que se vuelve cada vez más común debido a los efectos del cambio climático. A diferencia del trigo convencional, el trigo HB4 puede crecer en áreas con menor disponibilidad de agua o en condiciones climáticas más secas, lo que es especialmente relevante en regiones donde el cambio climático está provocando lluvias más impredecibles. Esto ayuda a mantener la producción de trigo incluso en situaciones adversas, lo que es crucial para la seguridad alimentaria en áreas vulnerables.
Entrevista con Patricia Miranda, directora de Bioceres
En una entrevista, Patricia Miranda respondió a varias preguntas sobre el trigo HB4:
¿Cómo surgió la idea de crear este trigo?
Miranda explicó que los trabajos que llevaron a la creación de la tecnología HB4 comenzaron con el estudio del girasol, un cultivo que se adapta naturalmente a ambientes áridos. Al identificar una proteína involucrada en la respuesta del girasol al estrés hídrico, se investigó si esta proteína podría transferirse a otras plantas para mejorar su resistencia a la falta de agua.
¿Por qué es más resistente a la sequía?
El trigo HB4 contiene un gen de girasol que le permite tolerar mejor los estreses ambientales, incluyendo la sequía.
¿Este trigo es considerado transgénico o genéticamente modificado? ¿Necesita una etiqueta especial?
Miranda confirmó que el trigo HB4 es transgénico y que la necesidad de etiquetado depende de las normativas de cada país. Por lo tanto, el trigo HB4 deberá ser etiquetado donde sea necesario. En términos de uso y características, el trigo HB4 es equivalente al trigo convencional.
¿Qué futuro le espera al trigo HB4?
Miranda indicó que el trigo HB4 continúa avanzando en las aprobaciones regulatorias para su comercialización. Hasta octubre de 2024, ya cuenta con aprobaciones para consumo humano y/o animal en diez países, y ha sido aprobado para su cultivo en varios países productores de trigo, con cuatro aprobaciones ya concretadas. Se está trabajando en la producción de variedades HB4 que sean aptas para diferentes ambientes, y se espera que continúe sumando aprobaciones de organismos regulatorios y países que validen su seguridad alimentaria y ambiental.
