La historia del Rey de Viña del Mar ha estado marcada por altibajos y controversias desde su creación en 2005. En sus 45 años de historia, la Reina del Festival ha tenido un camino más claro, mientras que la elección del Rey ha sido más incierta y variable. La primera edición del Rey de Viña se llevó a cabo en 2005, cuando Canal 13 decidió organizar un evento masculino paralelo al reinado femenino. En esa ocasión, el cantante español Javier Estrada se coronó como el primer Rey, conocido por su peculiar estilo de romper camisas durante sus actuaciones en la Quinta Vergara.
Desarrollo del certamen
La organización del certamen masculino no duró mucho tiempo bajo el ala de Canal 13, ya que pasó por diferentes medios de comunicación y sufrió una suspensión de ocho años. Finalmente, la elección del Rey fue integrada a la producción oficial de los Reyes del Festival, permitiendo que ambos certámenes compartieran el mismo espacio de votación masiva.
La posibilidad de que una cantante chilena, finalista de Miss Universo, formara parte del jurado generó especulaciones sobre su potencial coronación como Reina del Festival. A lo largo de los años, los ganadores del certamen han provenido de diversos ámbitos, mostrando una amplia variedad de perfiles.
Ganadores destacados
El actor Juan Falcón fue el sucesor de Estrada en 2006, justo antes de que se desatara una de las polémicas más recordadas del concurso: el triunfo de Felipe Avello en 2007. Avello fue despedido de Canal 13 tras desnudarse en una piscina durante la celebración de su coronación, un incidente que generó gran revuelo mediático. A pesar de esta controversia, el certamen continuó, y en 2008, el actor puertorriqueño Jorge Alberti se alzó con el título.
Los años siguientes vieron a dos cantantes nacionales de cumbia, Leo Rey (2009) y Américo (2010), como ganadores, pero luego hubo un largo receso en la elección del Rey del Festival. La actividad se reanudó en 2018, cuando Matías Vega, un conocido rostro de los reality shows de Canal 13, fue coronado como el séptimo Rey de Viña del Mar. En 2019, el bailarín de TVN Hernán Arcil se llevó el título.
Controversias recientes
En un contexto de cambios sociales y la pandemia, el ex animador del Festival, Francisco “Pancho” Saavedra, se convirtió en el Rey en 2020, compartiendo el honor con el bailarín Matías Falcón. Sin embargo, el certamen no estuvo exento de polémicas. En 2023, el animador José Luis Repenning se negó a participar en el tradicional piscinazo, a pesar de la solicitud de su reina, Tita Ureta, quien había soñado con realizar esta celebración tras su coronación. La producción aceptó la decisión de Repenning, indicando que la forma de celebrar correspondía a una elección personal.
Este año, el ganador del certamen fue Nicolás Solabarrieta (2024), mientras que ya se mencionan varios nombres para la próxima edición de los Reyes del Festival en 2025, manteniendo así la expectativa en torno a este evento que ha sido parte integral de la cultura popular chilena.
