En Chile, la Navidad es comúnmente conocida como “Pascua”, un término que ha perdurado a lo largo de los años, a pesar de que la Pascua tradicionalmente se conmemora en marzo-abril durante la Semana Santa.
El uso de la palabra “Pascua” para referirse a la celebración del nacimiento de Jesús ha influido en diversas tradiciones locales, como el nombre del Viejito Pascuero y el famoso pan de Pascua. Aunque en otros países se utiliza la expresión “Felices Pascuas” como un saludo navideño, en Chile el término ha adquirido un significado particular.
Según el medio The Conversation, “Pascua” proviene del hebreo y significa “paso”, haciendo referencia a la liberación del pueblo judío de la esclavitud en Egipto. Esta palabra llegó al español a través del griego “páscha” y el latín “pascha”, y se asocia con la transformación que representa el nacimiento y la resurrección de Cristo. En el contexto cristiano, se reconocen dos pascuas al año.
El creador de contenido Nicolás Bravo, conocido como Viejotuber, explicó en un video que el término “Pascua” fue utilizado en regiones de Sevilla y Granada, España, y que su uso se extendió a Chile a lo largo del tiempo. Bravo también reveló que el nombre del Viejito Pascuero se originó en 1905, cuando los dueños del Bazar Krauss, una juguetería en Santiago, exhibieron una figura de Santa Claus. Dado que el personaje no era conocido localmente, los santiaguinos comenzaron a llamarlo “Viejo Pascuero”, fusionando la idea de un anciano con la festividad navideña.
El éxito de esta figura fue tal que, posteriormente, se contrató a un actor para interpretarlo en la juguetería, lo que llevó a que otras tiendas comenzaran a vender sus propias versiones del “pascuero”.
El concepto del Viejito Pascuero, tal como lo conocemos hoy, fue popularizado en 1931 por el ilustrador Haddon Sundblom, quien fue encargado por Coca-Cola para crear un personaje que representara el espíritu navideño. Sundblom se inspiró en el poema “A Visit From St. Nicholas” de Clement Clark Moore, y su representación de Papá Noel se convirtió en un ícono global, siendo dibujado anualmente hasta 1964.
Raúl La Torre, historiador y coordinador de Extensión Cultural de la Universidad de los Andes, complementó esta información al señalar que el uso de “Pascua” para referirse a la Navidad se estableció durante la época colonial en Chile. La Torre también destacó que las celebraciones navideñas en el país han cambiado significativamente a lo largo de las décadas. Hasta la primera mitad del siglo XX, la Navidad se celebraba de manera similar a las Fiestas Patrias, con ramadas y festividades que incluían comidas típicas y bebidas como la horchata y la cola de mono. Sin embargo, con el tiempo, estas tradiciones han ido desapareciendo, en parte debido a la influencia de la Iglesia, que promovió un enfoque más reflexivo de la celebración, alejándola de la festividad.
Así, la Navidad en Chile ha evolucionado, manteniendo el término “Pascua” como un símbolo de la celebración, pero transformándose en su significado y en la forma en que se vive.