Un estudio de la Facultad de Medicina de Harvard ha revelado que el ftalato butilo bencilo (BBP), un compuesto comúnmente encontrado en plásticos de uso diario, podría estar causando daños irreparables al provocar anomalías cromosómicas. La investigación, liderada por la profesora Monica Colaiácovo y publicada en la revista PLOS Genetics, utilizó el nematodo Caenorhabditis elegans para simular los efectos de este químico en organismos humanos, mostrando que incluso exposiciones a bajas dosis pueden inducir estrés oxidativo y daño genético.
Importancia del estudio
Los hallazgos de este estudio son significativos, ya que el BBP se encuentra en una variedad de productos de consumo, incluyendo envases de alimentos y productos de cuidado personal, exponiendo a amplias poblaciones a sus efectos nocivos sobre la salud reproductiva y el riesgo potencial de enfermedades hereditarias. La investigación ha llevado a un llamado urgente para revisar la regulación de este químico, dado su impacto en la salud pública.
Riesgos asociados al BBP
El BBP es conocido por interferir con el sistema hormonal humano, afectando la calidad de los gametos tanto masculinos como femeninos. Este plastificante se utiliza para aumentar la flexibilidad y durabilidad de los plásticos, y se encuentra en una amplia gama de productos, desde artículos de cuidado personal hasta juguetes para niños. A pesar de su prevalencia, estudios anteriores ya habían indicado que los ftalatos pueden afectar adversamente la reproducción y el desarrollo humano.
Metodología del estudio
El estudio liderado por la profesora Colaiácovo utilizó el modelo biológico de Caenorhabditis elegans, un organismo frecuentemente utilizado en investigaciones genéticas debido a su transparencia y simplicidad biológica. Los investigadores observaron que la exposición al BBP induce roturas en las cadenas de ADN, resultando en un número anormal de cromosomas en los óvulos. Este tipo de daño genético es especialmente alarmante, ya que puede conducir a problemas de fertilidad y a condiciones genéticas en la descendencia.
Resultados del experimento
En el experimento, los científicos expusieron a los nematodos a diversas concentraciones de BBP y examinaron los cambios resultantes. Descubrieron que la exposición a concentraciones comparables a las que se encuentran en productos de consumo altera significativamente la manera en que los cromosomas se distribuyen durante la formación de las células sexuales. Además, se evidenció que el BBP se metaboliza de manera similar en el nematodo, sugiriendo que estos resultados podrían replicarse en humanos.
Implicaciones para la salud humana
Los análisis realizados en el estudio mostraron que los dos subproductos principales del BBP también se encuentran en el organismo, lo que sugiere que las observaciones podrían aplicarse a las personas. A concentraciones de 10 μM, se observó un aumento en el tamaño de los núcleos de la línea germinal, lo que indica una progresión anormal en la división celular, junto con un incremento en la expresión de genes importantes para el metabolismo de sustancias extrañas en el cuerpo. Esto no solo confirma la toxicidad del BBP, sino que también plantea preocupaciones significativas sobre la exposición diaria de la población a este y otros químicos similares.
Recomendaciones y futuro de la investigación
Los hallazgos subrayan la importancia de reevaluar la seguridad de los productos que contienen BBP, especialmente aquellos que son de uso cotidiano y que son accesibles a niños, quienes son más susceptibles a los disruptores endocrinos y a las toxinas ambientales. El estudio pide una regulación estricta y una evaluación exhaustiva de los plastificantes como el BBP, e insta a la comunidad científica a continuar investigando a largo plazo sobre químicos similares. Además, enfatiza la necesidad de desarrollar alternativas más seguras que puedan reemplazar a los ftalatos sin comprometer la salud pública. Este llamado es crucial para reconsiderar las políticas públicas que pueden adaptarse para proteger mejor a los consumidores de los riesgos ocultos asociados con los materiales cotidianos. A medida que la ciencia avanza en la comprensión de los impactos toxicológicos, la colaboración entre científicos, reguladores e industria será esencial para garantizar que los avances en la química se realicen de manera segura y responsable.
