Un equipo internacional de investigadores ha identificado una nueva especie de mariposa, denominada Zischkaia xenikos, en el Parque Nacional Yasuní y áreas cercanas a la Reserva Cuyabeno, en la Amazonía ecuatoriana.
El nombre de la especie, xenikos, proviene del griego antiguo y se traduce como “extraño” o “foráneo”, lo que hace referencia a su apariencia inusual, según un comunicado del Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) de Ecuador. Esta mariposa se distingue de otras especies de su género por la presencia de una notable banda blanca en la parte inferior de sus alas posteriores, un rasgo que no se había documentado previamente en Zischkaia.
Los científicos sugieren que este patrón podría ser una adaptación que permite a la mariposa camuflarse en la vegetación del sotobosque, una zona rica en arbustos y hierbas, lo que le ayudaría a evitar a sus depredadores. Hasta ahora, Zischkaia xenikos ha sido registrada en solo dos localidades dentro de la Amazonía ecuatoriana, donde fue capturada en bosques primarios de tierras bajas, a altitudes que oscilan entre los 250 y 300 metros.
Los machos de esta especie fueron observados en el sotobosque, atraídos por cebos orgánicos, lo que indica que Zischkaia xenikos podría ser una especie naturalmente escasa o difícil de detectar. El descubrimiento ha sido calificado como “una gran sorpresa”, ya que la mariposa fue hallada fuera del centro de diversidad del grupo de mariposas al que pertenece, los Euptychiina, que se localiza en el suroeste de la Amazonía. Además, su distintivo patrón alar la diferencia notablemente de otras especies conocidas.
Los hallazgos sobre Zischkaia xenikos han sido publicados en la revista Tropical Lepidoptera Research, en un artículo que incluye la colaboración de investigadores de la Universidad de Florida y de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos. Este descubrimiento subraya la importancia de Ecuador como uno de los países más biodiversos del mundo, según Inabio.