La vitamina B12, conocida también como cobalamina, es un nutriente esencial para el adecuado funcionamiento del organismo humano. Su importancia se manifiesta en varios procesos biológicos fundamentales, incluyendo el desarrollo y la actividad de las células nerviosas del cerebro, así como en la producción de glóbulos rojos y la síntesis de ADN. Según Christiane Matey, fundadora de Mint Nutrition en Carolina del Norte, “realmente ayuda a metabolizar los alimentos que comemos: carbohidratos, grasas y proteínas”, lo que favorece el uso adecuado de la glucosa como energía para el cuerpo. Dado que el organismo humano no puede sintetizar esta vitamina, es necesario obtenerla a través de la alimentación o mediante suplementos. Cumplir con la ingesta diaria recomendada de vitamina B12 puede traer numerosos beneficios para la salud.
Aunque muchas personas obtienen suficiente vitamina B12 a través de su dieta, los suplementos se han convertido en una opción cada vez más popular, especialmente entre aquellos que siguen dietas veganas o vegetarianas, que pueden tener niveles bajos de esta vitamina. La vitamina B12 desempeña un papel crucial en el transporte de oxígeno a los diferentes tejidos del cuerpo, lo que permite su correcto funcionamiento y, como consecuencia, ayuda en la prevención de la anemia. Además, es especialmente importante para la salud ósea y durante el embarazo y la lactancia en mujeres. El Dr. David Katz, presidente de True Initiative, señala que “durante la lactancia, la madre transfiere esta vitamina al bebé”. Los niveles bajos de vitamina B12 han sido asociados con defectos del tubo neural en los bebés, por lo que mantener niveles adecuados es crucial durante esta etapa. Durante el embarazo, las mujeres requieren mayores cantidades de vitamina B12 debido a la transferencia al feto, y la deficiencia puede provocar complicaciones en el sistema nervioso del bebé.
A lo largo de la vida, la vitamina B12 es relevante para la salud ósea de las mujeres. Investigaciones han demostrado que la carencia de esta vitamina está relacionada con un mayor riesgo de osteoporosis, una condición que también afecta a los hombres. Obtener la cantidad esencial de vitamina B12 es fundamental para aprovechar sus múltiples beneficios. Esta vitamina se encuentra principalmente en fuentes de origen animal, como la carne de res, el salmón, las ostras, los huevos y en productos fortificados como cereales y levadura nutricional.
La vitamina B12 es fundamental para el sistema nervioso, ya que contribuye a la formación de la vaina de mielina, que es la capa protectora que recubre los nervios y facilita la transmisión de señales entre el cerebro y el resto del cuerpo. Según una dietista registrada, “la mielina depende de la formación de B12”. Además, la vitamina B12 es importante para el mantenimiento de la médula espinal y de los nervios periféricos. En el caso de afecciones nerviosas, como la lesión cerebral traumática (LCT), se ha señalado que los tratamientos que incluyen vitamina B12 podrían ayudar a regenerar las células nerviosas. Sin embargo, se necesita más investigación en este ámbito. Una revisión indicó que los suplementos vitamínicos, particularmente si se administran poco después de la lesión, podrían ser beneficiosos.
La vitamina B12 también juega un papel en la salud cardíaca, participando en el metabolismo del aminoácido homocisteína. Cuando los niveles de homocisteína son bajos, el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares podría aumentar. No obstante, aún no se ha establecido una relación directa que demuestre que la vitamina B12 reduzca estas afecciones. La Oficina de Suplementos Dietéticos ha encontrado que, aunque el ácido fólico puede reducir los niveles de homocisteína, no hay una relación directa con la disminución de enfermedades cardíacas.
La vitamina B12 también tiene efectos positivos sobre la piel, ya que está involucrada en la síntesis y renovación celular. El Dr. Katz afirma que “las células no se replican bien sin suficiente B12”, lo que puede afectar negativamente la estructura de los órganos que dependen de la replicación celular, como la piel. Se ha observado que varias afecciones cutáneas, como el vitíligo, el acné y la dermatitis atópica, pueden estar relacionadas con niveles altos de vitamina B12. Mantener niveles adecuados de esta vitamina es esencial para la regeneración celular y la salud de la piel.
En el ámbito de la salud mental, la vitamina B12 no solo limita los problemas físicos, sino que también abarca aspectos cognitivos. El Dr. Katz sostiene que “la deficiencia de B12 puede conducir a demencia reversible”, identificando esta deficiencia como una “causa subestimada” del deterioro cognitivo y la demencia. Una investigación realizada con 202 participantes, publicada en la revista PubMed Central, demostró que hasta el 84% de ellos experimentaron mejoras en los síntomas cognitivos tras tomar suplementos de vitamina B12 durante tres meses. Aunque hay evidencia concluyente de que la vitamina B12 puede reducir la depresión, se ha sugerido que también está relacionada con otros trastornos mentales. La síntesis de esta vitamina es crucial para la salud, ya que apoya una función saludable y está relacionada con problemas de fatiga, lo que resalta la importancia de asegurar una ingesta adecuada en la dieta.
