El Premio Nobel de Medicina 2024 reconoce a Victor Ambros y Gary Ruvkun por su investigación sobre el microARN, un elemento clave en la regulación genética.
El Premio Nobel de Medicina o Fisiología del año 2024 ha sido concedido a los investigadores estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su descubrimiento del microARN, un elemento fundamental que regula la actividad de los genes. Esta información fue anunciada el lunes por la Asamblea del Instituto Karolinska en Estocolmo. En el comunicado oficial se destacó que sus hallazgos “están demostrando ser de gran importancia en cómo se desarrollan y funcionan los organismos”.
Victor Ambros llevó a cabo la investigación que le ha valido este prestigioso premio en la Universidad de Harvard, donde actualmente es profesor en la Facultad de Ciencias Naturales. Además, trabaja en el Hospital General de Harvard, donde se centra en la genética. Thomas Perlmann, Secretario del Comité Nobel, comentó sobre la relevancia de este descubrimiento, que ha revolucionado la comprensión de la regulación génica esencial para los organismos pluricelulares, incluidos los humanos.
Por su parte, Gary Ruvkun, quien inicialmente trabajó con el gusano C. elegans, identificó pequeñas moléculas de ARN que son capaces de controlar genes específicos. Su investigación demostró que estas moléculas, ahora conocidas como microARN, desempeñan un papel crucial en el desarrollo y la función de los organismos. Se ha establecido que el genoma humano codifica más de mil microARN diferentes, cada uno con el potencial de regular múltiples genes. Este mecanismo ha estado funcionando durante cientos de millones de años, permitiendo la evolución de formas de vida cada vez más complejas.
Las alteraciones en la función de los microARN han sido relacionadas con diversas enfermedades, incluyendo el cáncer y trastornos congénitos. A pesar de que el descubrimiento inicial recibió escepticismo por parte de la comunidad científica, ha transformado nuestra comprensión de la expresión génica en organismos multicelulares. Según el Instituto Karolinska, “el descubrimiento de los microARN es seminal y añade una nueva dimensión a todas las formas de vida complejas”.
Desde su creación, el Premio Nobel de Medicina ha sido otorgado en 114 ocasiones, con un total de 227 laureados. De estos, apenas 13 han sido mujeres. El premio consiste en 11 coronas suecas, equivalentes a un millón de dólares, que son financiadas por un fondo dejado por el creador del certamen, el inventor sueco Alfred Nobel. El año pasado, los ganadores fueron el húngaro-estadounidense Katalin Karikó y el estadounidense Drew Weissman, cuyos descubrimientos permitieron la creación de vacunas de ARN mensajero contra la COVID-19, cruciales para frenar la pandemia.
La temporada de premios Nobel ha comenzado, y se seguirán realizando anuncios en los días sucesivos para las categorías de Física, Química, Literatura, Paz y finalmente Economía, que se anunciará el próximo lunes. El proceso de elección para el Nobel de Medicina sigue un procedimiento riguroso en el que científicos, académicos y profesores universitarios presentan candidaturas, y distintos comités establecen varias cribas para elegir a los ganadores, que pueden ser hasta tres por premio. En ocasiones, los premios pueden quedar desiertos, algo que ha ocurrido en 49 ocasiones, pero desde 1974 no se ha concedido un título póstumo, es decir, a alguien que muera en el período transcurrido entre la concesión y la entrega del mismo. Además, ha habido dos casos en los que personas han rechazado voluntariamente el premio: el escritor francés Jean-Paul Sartre en Literatura en 1964 y el político vietnamita Le Duc Tho en Paz en 1973. También se conocen cuatro casos de rechazo forzado por parte de sus gobiernos, como el del escritor Borís Pasternak, a quien las autoridades soviéticas obligaron a aceptar el premio en 1958 en Literatura.
Los premios Nobel son entregados el 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario de la muerte de Alfred Nobel, en una doble ceremonia que se lleva a cabo en el Konserthus de Estocolmo y en el Ayuntamiento de Oslo.
