La localidad de Santa Ana de los Guácaras, en la provincia de Corrientes, ha tomado una decisión significativa al prohibir la producción, comercialización y transporte del tulipanero africano (Spathodea campanulata), un árbol ornamental exótico que ha demostrado tener efectos tóxicos sobre la fauna local. Esta medida, que incluye un plan de erradicación, se fundamenta en estudios realizados por la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) que han evidenciado la mortalidad de la entomofauna en la región. Las autoridades locales, respaldadas por investigaciones científicas, planean reemplazar los ejemplares actuales de esta especie por plantas autóctonas, con la expectativa de que esta prohibición se extienda a otras localidades de la provincia.
Detalles de la prohibición
La reciente ordenanza aprobada por el Concejo Deliberante de Guácaras establece la prohibición del tulipanero africano, una especie que, a pesar de sus llamativas flores, presenta un néctar y mucílagos que son tóxicos para los insectos. Esta decisión se basa en un estudio del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), que ha investigado el impacto negativo de esta especie sobre las abejas nativas de la región. Los resultados de esta investigación han llevado a las autoridades a restringir el uso del tulipanero africano en Corrientes.
El plan de erradicación contempla la retirada de estos árboles de la vía pública, y se prevé que el Ejecutivo Municipal colabore en la eliminación de las plantas en propiedades privadas sin costo para los vecinos. Además, se promoverá el reemplazo de estas especies invasoras por plantas nativas, con un plazo de dos años para completar el proceso, que podría prorrogarse por un año más.
Investigaciones y hallazgos
La investigación que fundamenta esta medida fue liderada por la licenciada en Biología Florencia Ayala y el doctor Adan Ávalos del Instituto de Botánica de CONICET-UNNE, junto con Rodrigo Cajade del Laboratorio de Investigación en Diversidad y Ecología de Vertebrados de la Facultad de Ciencias Exactas, Naturales y Agrimensura de la UNNE. Según los investigadores, “la investigación confirmó el riesgo que representa esta especie en áreas urbanas”.
Este esfuerzo por erradicar el tulipanero africano se alinea con una problemática más amplia: la introducción de especies exóticas, que constituye una de las principales amenazas a la biodiversidad a nivel mundial. El concejal Roberto Benítez, impulsor de la iniciativa, destacó que “esta problemática está muy presente en nuestra región, y teniendo en cuenta lo realizado por la UNNE, consideramos que lo apropiado era prohibir su transporte, debido al impacto sobre las especies nativas en general”.
Características del tulipanero africano
El tulipanero africano es conocido por sus flores vistosas y hermosas, pero también por sus propiedades insecticidas. Esta especie se encuentra entre las 100 plantas invasoras más dañinas del mundo, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), y forma parte del Compendio Global de Malezas. A pesar de las políticas internacionales de control, su cultivo sigue siendo libre en diversas provincias de Argentina.
Originario de África, el tulipanero africano puede alcanzar alturas de entre 7 y 25 metros. Sus ramas amplias y su denso follaje le otorgan una copa frondosa, lo que lo convierte en una opción popular para jardines y espacios públicos como planta ornamental. Sin embargo, sus características distintivas, que incluyen tonos rojos y anaranjados en sus flores agrupadas en racimos, contrastan con el verde intenso de sus hojas.
Esta especie presenta un alto potencial invasor, ya que tiene características que facilitan su dispersión, un rápido crecimiento y una alta capacidad de regeneración natural, lo que la convierte en una especie invasora según su comportamiento a lo largo del tiempo.
Impacto en la fauna local
Los estudios realizados examinaron cómo el tulipanero africano afecta a la fauna en un parque de observación donde se encontraban 656 de estos árboles. Los científicos analizaron el porcentaje de árboles que contenían insectos muertos y cuáles eran los afectados. Se midieron la diversidad y la cantidad de especies, así como la frecuencia con la que aparecían.
Los resultados revelaron que el 17.53% de los árboles presentaron muertes de la abeja Scaptotrigona jujuyensis, de un total de 151 insectos hallados. También se identificaron moscas, escarabajos, chinches y arañas como otros grupos afectados. Esta variedad de insectos desempeña roles ecológicos esenciales, como la polinización y el control de plagas, lo que alerta sobre el impacto en el ecosistema inicial de las zonas urbanas y la identificación de una posible amenaza.
El investigador Rodrigo Cajade comentó que “consideramos pertinente, tras un tiempo de análisis, que las comunas de la región tomen acciones respecto a las especies exóticas, para que puedan imitar lo que se ha resuelto en Guácaras”. Esta iniciativa se convierte en la primera en Argentina que prohíbe el tulipanero africano, basándose en datos locales y diferenciándose de las medidas adoptadas previamente en otras provincias como Misiones y la ciudad de Goya.
