El gobierno de Donald Trump ha intensificado su presión sobre el presidente venezolano, Nicolás Maduro, al clasificar al Cártel de los Soles como una organización terrorista extranjera. Esta designación, publicada el lunes en el Registro Federal, representa un nuevo paso en la estrategia de Trump para combatir el tráfico de drogas hacia Estados Unidos.
El secretario de Estado, Marco Rubio, había anticipado esta medida, acusando al Cártel de los Soles de ser “responsable de la violencia terrorista” en el hemisferio occidental. La decisión se produce en un contexto en el que Trump está considerando acciones militares contra Venezuela, aunque también ha mencionado la posibilidad de entablar conversaciones con Maduro. Cualquier acción militar representaría una expansión significativa de las operaciones que comenzaron hace varios meses, las cuales han incluido un despliegue militar considerable en el Caribe y ataques a embarcaciones acusadas de traficar drogas, resultando en más de 80 muertes.
El término Cártel de los Soles se originó en la década de 1990, utilizado por los venezolanos para describir a miembros de las fuerzas armadas que se beneficiaron del tráfico de drogas. Con el tiempo, el término se ha ampliado para incluir a policías, funcionarios gubernamentales y actividades ilícitas como la minería ilegal y el tráfico de combustible. La referencia a “soles” proviene de las charreteras que adornan los uniformes de los altos oficiales militares.
En 2020, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a Maduro y a su círculo cercano de narcoterrorismo, utilizando el término para describir una organización de tráfico de drogas. Según Adam Isaacson, director de supervisión de defensa en la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos, “no es un grupo” en el sentido tradicional, ya que no hay una jerarquía ni reuniones regulares entre sus miembros.
En respuesta a la designación, el gobierno de Maduro rechazó la existencia del cártel, calificando las acusaciones de la administración Trump como una “invención ridícula” destinada a “justificar una intervención ilegítima e ilegal contra Venezuela”. Hasta este año, la etiqueta de organización terrorista extranjera se había reservado para grupos como Estado Islámico o Al Qaeda, que utilizan la violencia con fines políticos. Sin embargo, la administración Trump ha comenzado a aplicarla a organizaciones criminales latinoamericanas involucradas en el tráfico de drogas y migrantes.
La administración estadounidense ha culpado a estos grupos de operar los barcos que han sido atacados, aunque rara vez identifica a las organizaciones específicas y no ha presentado pruebas concretas. Los ataques, que comenzaron frente a la costa de Venezuela y se han extendido al Pacífico oriental, tienen como objetivo impedir que los narcóticos lleguen a las ciudades estadounidenses. Sin embargo, muchos, incluido Maduro, consideran que estas acciones militares son un intento de poner fin a los 26 años de control del partido gobernante en el país.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, afirmó la semana pasada que la designación del Cártel de los Soles ofrecería “nuevas opciones para Estados Unidos” en su trato con Maduro, aunque no proporcionó detalles sobre estas opciones ni confirmó si el Ejército estadounidense planeaba atacar objetivos en Venezuela.