Tim Nicholls, el ministro de Sanidad de Queensland, Australia, ha informado recientemente sobre la desaparición de más de 300 frascos que contenían virus mortales vivos del Public Health Virology Laboratory en 2021. Este incidente ha sido calificado por Nicholls como un “grave incumplimiento de los protocolos de bioseguridad”, según lo reportado por Newsweek.
Detalles del incidente
Nicholls confirmó que un total de 323 viales fueron extraviados, de los cuales se incluyen cerca de 100 frascos que contenían el virus Hendra, 223 frascos de Lyssavirus y 2 de Hantavirus. Este accidente, que ocurrió hace dos años, fue descubierto y confirmado oficialmente en 2024, lo que se atribuye a la complejidad de la autorización necesaria para acceder a los congeladores donde se almacenaban las muestras.
Hipótesis sobre la desaparición
Las autoridades han planteado la hipótesis de que los frascos podrían haber sido destruidos siguiendo el protocolo habitual del laboratorio. Además, se ha descartado la posibilidad de que los viales hayan sido robados con la intención de crear armas biológicas. En este sentido, John Gerrard, director de salud de Queensland, comentó: “Es difícil concebir un escenario en el que el público pueda estar en riesgo. Es importante tener en cuenta que las muestras de virus se degradarían muy rápidamente fuera de un congelador de baja temperatura y dejarían de ser infecciosas”.
Reacciones de los expertos
Dada la situación, los expertos han instado a la población a mantener la calma. Según Gerrard, los virus solo podrían haber representado un riesgo para la salud pública si los frascos hubiesen sido abiertos después de haber sido retirados del congelador. Andrew Preston, profesor de patogénesis microbial en la Universidad de Bath, explicó: “Los virus dependen de la presencia de un huésped para sobrevivir. La mayoría de los virus tienen un tiempo de supervivencia muy limitado en el medio ambiente. Para mantener reservas infecciosas en los laboratorios, tienen que crecer en células o conservarse a temperaturas muy bajas”.
Investigación en curso
Las autoridades han iniciado una investigación para determinar las circunstancias que llevaron a la filtración de estos viales, así como para identificar los fallos de seguridad que pudieron haber ocurrido. Además, se están considerando las medidas que deben implementarse para prevenir que incidentes similares sucedan en el futuro.
