El 26 de diciembre de 2004, un devastador terremoto de magnitud 9,1 frente a la costa de la isla indonesia de Sumatra generó un tsunami que dejó más de 220.000 muertos en cerca de quince países. Este jueves, sobrevivientes y familiares de las víctimas conmemoran el 20º aniversario de esta tragedia que marcó la historia de la región.
Detalles del terremoto y tsunami
El sismo, que ocurrió a las 07:59 hora local, fue resultado de la ruptura a lo largo de una de las fallas más extensas jamás observadas. La magnitud del terremoto fue inicialmente evaluada en 8,8, pero posteriormente el Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS) la ajustó a 9,1, con una profundidad de 30 km. El epicentro se localizó a 160 km al oeste de la costa de Sumatra. Este evento liberó una energía equivalente a 23.000 veces la potencia de la bomba atómica lanzada en Hiroshima, generando olas de más de 30 metros de altura que arrasaron Indonesia, Sri Lanka, India, Tailandia y otros países del océano Índico.
Impacto humano y destrucción
El tsunami resultante causó un total de 226.408 muertes, según EM-DAT, una base de datos global sobre catástrofes. La región más afectada fue el norte de Sumatra, donde más de 120.000 personas perdieron la vida, contribuyendo a un total de 165.708 fallecidos en Indonesia. Las olas, que alcanzaron velocidades de hasta 800 km/h, se propagaron rápidamente a través del océano Índico, impactando a Sri Lanka, India y Tailandia horas después del terremoto. En Sri Lanka, más de 35.000 personas murieron, mientras que en India se registraron 16.389 fallecidos. En Tailandia, el número de muertos ascendió a 5.000, de los cuales la mitad eran turistas extranjeros. Además, 3.000 personas fueron reportadas como desaparecidas. Otras naciones, como Somalia y Maldivas, también sufrieron pérdidas, con 300 y más de un centenar de muertes, respectivamente.
Desplazamiento y ayuda internacional
El tsunami provocó el desplazamiento de más de 1,5 millones de personas y movilizó aproximadamente 14.000 millones de dólares en ayuda de emergencia por parte de la comunidad internacional, según informes de Naciones Unidas. La devastación fue tal que cientos de miles de edificios fueron destruidos, dejando a comunidades enteras sin hogar. La localidad de Banda Aceh, en el extremo norte de Sumatra, tuvo que ser prácticamente reconstruida, con más de 100.000 casas reconstruidas solo en la provincia de Aceh, según el gobierno indonesio.
Preparación y sistemas de alerta
La tragedia de 2004 también puso de manifiesto la falta de preparación de las comunidades costeras del Índico ante tales catástrofes. En ese momento, no existía un sistema de alerta en la región, lo que, según los expertos, agravó el impacto de la catástrofe. Actualmente, existen alrededor de 1.400 estaciones en todo el mundo que permiten enviar alertas de tsunami en cuestión de minutos tras su formación. Los especialistas afirman que, gracias a los millones de dólares invertidos en sistemas de alerta, el mundo está mejor preparado que nunca para enfrentar tsunamis. Sin embargo, advierten que nunca se podrán evitar completamente las consecuencias de un tsunami de gran magnitud.
