La búsqueda de vida inteligente más allá de la Tierra es un tema que ha intrigado a científicos y astrónomos durante décadas. Actualmente, se están desarrollando nuevos métodos para explorar esta posibilidad, entre los cuales se destaca la búsqueda de tecnofirmas. Aunque muchos astrónomos consideran que, de encontrarse vida extraterrestre, esta probablemente sea de naturaleza bacteriana y se encuentre más cerca de lo que se piensa, en el mismo sistema solar, también existe la posibilidad de detectar una civilización avanzada. Este concepto, que puede parecer sacado de una novela de ciencia ficción, está siendo investigado por expertos en el campo, quienes han realizado diversos estudios sobre la búsqueda de tecnofirmas en el espacio, aunque hasta el momento no se ha encontrado evidencia concreta.
Definición de tecnofirmas
Las tecnofirmas son señales que indican la presencia de tecnología avanzada en otros planetas. A diferencia de las biofirmas, que son indicios de vida biológica, las tecnofirmas se centran en detectar señales de origen tecnológico. Según la NASA, es posible que se puedan interceptar comunicaciones a través de ondas electromagnéticas, como las señales de radio, o incluso encontrar evidencia de lo que se denomina “ingeniería épica”, que se refiere a estructuras masivas construidas por civilizaciones avanzadas. Estas señales no necesariamente provendrían de planetas cercanos, donde hasta ahora no se ha encontrado vida inteligente, sino de exoplanetas, que son cuerpos celestes ajenos a nuestro sistema solar.
Posibles señales de tecnofirmas
Entre las posibles señales de tecnofirmas se incluyen pulsos de láser o de radio, así como la detección de sustancias químicas artificiales en las atmósferas de planetas distantes. Un concepto interesante en este contexto son las esferas de Dyson, que son estructuras hipotéticas que algunos científicos creen que civilizaciones avanzadas podrían construir alrededor de estrellas para recolectar su energía. La detección de una esfera de Dyson sería considerada una potencial tecnofirma.
Opiniones de los científicos sobre las tecnofirmas
La percepción sobre la búsqueda de señales de civilizaciones tecnológicas ha cambiado con el tiempo. Según la NASA, hace años se consideraba ridícula la posibilidad de encontrar tales señales, pero actualmente hay un creciente interés y aceptación en la comunidad científica. Jill Tartner, exdirectora del Centro de Investigación SETI, ha expresado que su convicción sobre la importancia de esta búsqueda ha aumentado. Sin embargo, Tartner aclara que, hasta el momento, se están explorando métodos para detectar estas señales, ya que los estudios recientes no han producido resultados positivos.
Un ejemplo de estos esfuerzos es el estudio realizado en 2022 utilizando el Murchison Widefield Array (MWA), un radiotelescopio de baja frecuencia ubicado en Australia. Este estudio se centró en el centro de la Vía Láctea en busca de posibles tecnofirmas, pero concluyó que no se encontraron rastros de vida inteligente en aproximadamente 3,3 millones de estrellas, según lo reportado por National Geographic.
El papel del Extremely Large Telescope (ELT)
A pesar de los resultados poco alentadores en la búsqueda de tecnofirmas, los científicos están depositando sus esperanzas en el Extremely Large Telescope (ELT), que se está construyendo en el desierto de Atacama, en Chile. Este telescopio, que será el más grande del mundo, tiene la capacidad de detectar tecnofirmas. En su segunda generación de instrumentos, incluirá el dispositivo ANDES, que se encargará de analizar en detalle la composición química de las atmósferas de exoplanetas, lo cual es crucial para identificar este tipo de señales.
El instrumento ANDES es un espectrógrafo potente que divide la luz en sus longitudes de onda, permitiendo determinar propiedades importantes de los objetos astronómicos, como los exoplanetas. Si ANDES detectara químicos artificiales, similares a los producidos en la Tierra por la contaminación industrial, esto podría considerarse una tecnofirma, indicando la presencia de vida inteligente.
ANDES tendrá una precisión sin precedentes en el infrarrojo cercano, y su funcionamiento en conjunto con el sistema de espejos del ELT permitirá realizar investigaciones en múltiples áreas de la astronomía. Alessandro Marconi, Investigador Principal de ANDES, ha declarado que este instrumento tiene un enorme potencial para lograr descubrimientos científicos innovadores que podrían impactar profundamente nuestra comprensión del universo. Céline Péroux, científica del proyecto de ESO que supervisa ANDES, ha añadido que el instrumento podría contribuir a la detección de firmas de vida en otros mundos y a la identificación de la primera generación de estrellas, entre otros objetivos.
