El Mar de Aral, que antes de la década de 1960 era el cuarto lago más extenso del planeta, con una superficie de 68.000 km² entre Uzbekistán y Kazajstán, ha sufrido una drástica reducción en su tamaño, convirtiéndose en el desierto de Aralkum. Este cambio ha tenido profundas repercusiones ambientales y sociales en la región, afectando a aproximadamente 3 millones de personas que residen en sus cercanías. Actualmente, el lago solo cuenta con 8.000 km² de agua, mientras que el resto del antiguo lecho marino se ha transformado en una árida extensión.