Un equipo de astrónomos del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre ha realizado un descubrimiento significativo al identificar lo que se considera la estructura más extensa hallada hasta la fecha en el universo conocido. Esta estructura, denominada “Quipu”, rinde homenaje a un sistema de conteo y almacenamiento de información utilizado por los Incas, que se basa en nudos en cuerdas. Quipu se extiende a lo largo de aproximadamente 1.300 millones de años luz y posee una masa equivalente a 200 cuatrillones de masas solares.
Descubrimiento y características de Quipu
Hans Böhringer, quien lidera el estudio en el Instituto Max Planck, y su equipo encontraron Quipu mientras realizaban un rastreo de otras estructuras gigantes previamente conocidas. Su objetivo era mapear la distribución de la materia en el universo a través de diferentes longitudes de onda de luz, como se reporta en Live Science.
Las dimensiones de Quipu son tan impresionantes que, en conjunto con otras estructuras, representan aproximadamente el 45% de los cúmulos de galaxias, el 30% de las galaxias, el 25% de la materia y ocupan una fracción de volumen del 13% del universo conocido.
Publicación y comparación con otras estructuras
El artículo que detalla este hallazgo se encuentra actualmente disponible en el servidor arXiv y ha sido aprobado para su publicación en la revista Astronomy and Astrophysics. En el estudio, se analizaron cinco estructuras, entre las que se incluye la Gran Muralla Corona-Boreal de Hércules, que ha sido considerada durante mucho tiempo como candidata a la estructura más grande conocida, con una longitud de 10.000 millones de años luz. Sin embargo, su estatus sigue siendo incierto, ya que no se ha podido verificar si es una estructura interconectada.
Implicaciones del descubrimiento
La imagen asociada al estudio ilustra las cinco superestructuras analizadas: Quipu (en rojo), Shapley (en azul), Serpens-Corona Borealis (en verde), Hércules (en violeta) y Sculptor-Pegasus (en beige). En este momento, Quipu ostenta el título de la estructura más grande, aunque es posible que esta clasificación cambie en el futuro, dado que los científicos continuarán su exploración.
El hallazgo de superestructuras como Quipu es crucial para los astrónomos, ya que contribuye a una mejor comprensión del universo en su totalidad y permite el estudio de fenómenos como los lentes gravitacionales y el fondo cósmico de microondas (CMB), que son fundamentales para investigar el Big Bang. Según el artículo, “Caracterizar estas superestructuras también es importante para la investigación astrofísica, por ejemplo, el estudio de la dependencia ambiental de la evolución de las galaxias, así como para las pruebas de precisión de los modelos cosmológicos”.
