La isla japonesa de Okinawa, reconocida como una de las Zonas Azules del mundo, ostenta un notable récord en esperanza de vida, con 68 centenarios por cada 100,000 habitantes. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que Galicia, en España, podría liderar este ranking y ser certificada como una nueva Zona Azul. Según datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE), el número de centenarios en Galicia ha aumentado a 1,823, de los cuales más de 340 residen en Ourense, lo que se traduce en una tasa de 75 centenarios por cada 100,000 habitantes, lo que podría convertir a esta región en la sexta Zona Azul del mundo.
Características de las Zonas Azules
Las Zonas Azules son regiones del planeta donde existe un alto porcentaje de población centenaria, pero sin que sus habitantes realicen cuidados especiales para su salud. En estos lugares, se pueden encontrar personas que superan las expectativas de vida de la mayoría, incluyendo octogenarios, nonagenarios y hasta supercentenarios, es decir, personas que han alcanzado los 110 años. Además, los índices de enfermedades como las coronarias, el cáncer y la demencia senil son significativamente inferiores en estas áreas. Un aspecto curioso es que no solo están libres de enfermedades, sino que sus habitantes también disfrutan de un mejor bienestar mental y felicidad.
Las cinco Zonas Azules reconocidas
Las cinco Zonas Azules identificadas son: Ikaria en Grecia, Cerdeña en Italia, Nicoya en Costa Rica, Loma Linda en California y Okinawa en Japón. El término “Zonas Azules” fue acuñado por el investigador de National Geographic, Dan Buettner, quien ha estudiado estas regiones debido a la cantidad de centenarios que poseen.
Investigación sobre Galicia como Zona Azul
El equipo de investigación que estudia la posibilidad de certificar a Galicia como Zona Azul está presidido por el doctor Miguel Ángel Vázquez, geriatra, junto a José María Failde, psicólogo especializado en gerontología, y el demógrafo Michel Poulain, todos de la Universidad de Vigo. También participan investigadores de Santiago de Compostela. El doctor Diego Bernardini, profesor titular de medicina en Mar del Plata y director del Diplomado Internacional en Nueva Longevidad, comentó a Infobae que “es probable que Okinawa desaparezca muy pronto como Zona Azul, porque los jóvenes migran y los mayores están falleciendo. Lo mismo ocurre con Ikaria, en Grecia. Así, las poblaciones que podrían quedar garantizadas ahora son las de alta longevidad en Costa Rica, posiblemente”.
Estadísticas sobre la longevidad en Galicia
La asociación Ourensividad, presidida por el fármaco gallego Pablo García Vivanco, defiende las virtudes de esta provincia y señala que “los estudios estadísticos reflejan que el noreste español tiene la mayor proporción de centenarios en España, superando a algunas prefecturas o paradigmas mundiales de longevidad”. En la actualidad, Ourense cuenta con 104,000 habitantes y es conocida como la “ciudad de las Burgas” debido a sus famosas aguas termales, que emergen a temperaturas de entre 60 °C.
Factores que contribuyen a la longevidad
La doctora Natividad Olivar, jefa de la División de Unidad Psico-socio-rehabilitación del Hospital Clínicas UBA, en una nota reciente, explicó que la longevidad se debe a varios factores, incluyendo una dieta adecuada, actividad física, vivir en comunidad y un manejo efectivo del estrés. Estos elementos implican un estilo de vida saludable que se refleja en una baja incidencia de patologías crónicas y, como consecuencia, un aumento en la esperanza de vida. La doctora afirmó: “Sentirse bien físicamente influye de forma directa sobre la salud y permite manejar adecuadamente los sentimientos de tristeza y ansiedad”.
El doctor Bernardini destacó que existen patrones de conducta claros en estas poblaciones longevas: “Una alimentación rica en vegetales y legumbres, principalmente productos de huerto, y evitar los ultraprocesados. También hay una fuerte relación entre los vínculos sociales y el capital humano, así como la actividad física regular”. Añadió que la religiosidad tiene un alto impacto en la vida de estas personas, quienes mantienen una actividad espiritual y afectiva que les proporciona un sentido de vida y propósito. En este contexto, la palabra japonesa ikigai se utiliza para referirse a las “razones para ser” o los motivos que impulsan a una persona a levantarse cada mañana.
Conductas y hábitos de vida en Galicia
El doctor Bernardini también remarcó las conductas clave de los pueblos longevos: “Ninguno de nosotros piensa en irse, y sabemos que la clínica respalda que existen claras evidencias”. Las recetas gallegas para alcanzar la longevidad incluyen una población de 2,000 vecinos centenarios. Si Galicia logra ser reconocida como una de las “zonas azules” del mundo, se unirá a otras regiones excepcionalmente longevas como Cerdeña.
Las características de Galicia incluyen su ubicación atlántica, que proporciona nutrientes con propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Los alimentos nutritivos de la región, como los grelos, pulpo, ajo, pimientos, lácteos y carnes (como el pescado azul y la carne de cerdo), así como verduras del género Brassica (brócoli, repollo, coliflor, acelga), cítricos y frutas del bosque, son parte de su dieta. La nutricionista Cristina Conde Rodríguez, miembro de la Academia Española de Nutrición, afirmó que la cocina gallega es sencilla, basada en guisos y preparaciones al vapor.
Además, Galicia tiene un alto nivel de autoconsumo, representando el 20% de la producción mundial de huertas, lo que demuestra la importancia de la región en este aspecto. Los alimentos que consumen aportan fibras, antioxidantes, vitaminas y minerales, lo que ayuda a reducir el colesterol y los niveles de glucemia, previniendo el síndrome metabólico, la diabetes y afecciones cardíacas, prolongando así la vida y reduciendo síntomas de depresión.
La práctica del termalismo también es común en Galicia, con 13 puntos termales que ofrecen diferentes indicaciones terapéuticas. Vivanco destacó que “tenemos aplicaciones para artritis, dermatitis, problemas respiratorios, gastroenterología y hepatobiliares, entre otros, que benefician a nuestros ciudadanos”.
Los habitantes de Galicia duermen bien, viven en comunidad, tienen una vida activa y cultivan tradiciones populares. Además, cultivan su ikigai, lo que les proporciona un sentido de propósito en la vida. En este contexto, se enfatiza la importancia de invertir en la salud desde una edad temprana para garantizar la autonomía e independencia a lo largo de la vida.
