Un total de 130 estudiantes de la Escuela Católica de Primaria y Secundaria St. Mary’s, ubicada en el estado de Níger, Nigeria, han sido liberados tras haber sido secuestrados el mes pasado por un grupo armado.
La confirmación de la liberación fue realizada este lunes por fuentes oficiales a la agencia EFE, donde el portavoz de la Presidencia nigeriana, Sunday Dare, afirmó: “Sí, 130 han sido liberados. Con esto, no queda nadie en cautiverio”.
El portavoz de la policía estatal, Wasiu Abiodun, también corroboró la liberación de los estudiantes y mencionó que las autoridades están llevando a cabo las verificaciones necesarias antes de devolver a los alumnos a sus familias y a la escuela. El Gobierno del presidente Bola Tinubu anunció que los estudiantes, que fueron raptados el 21 de noviembre en la comunidad de Papiri, fueron rescatados de sus captores.
Según un comunicado de otro portavoz del Ejecutivo, Bayo Onanuga, “Se espera que lleguen a Minna el lunes y se reúnan con sus padres para la celebración navideña”. Este rescate se suma a la liberación de otros 100 estudiantes que habían sido liberados previamente, elevando el total de liberaciones a 230. La operación de rescate fue llevada a cabo por las fuerzas militares de Nigeria.
El secuestro masivo ocurrió cuando una banda armada irrumpió en el colegio, llevándose a estudiantes y personal docente. Aunque inicialmente se reportó que al menos 303 alumnos y 12 profesores habían sido secuestrados, se descubrió que la cifra real era menor, ya que varios estudiantes lograron escapar sin que se informara de ello. El reverendo Joseph Hayab, presidente de la Asociación Cristiana de Nigeria (CAN), aseguró: “Todos han regresado, todos los secuestrados. Nadie está en cautiverio. Ya se ha localizado a todos”.
Entre el 21 y 22 de noviembre, aproximadamente 50 alumnos escaparon por sus propios medios, y otros 100 fueron liberados el 8 de diciembre. Hayab expresó su satisfacción por la liberación de los estudiantes, afirmando: “Nos alegra este avance y todos en CAN están de alegría. Estamos felices y agradecidos con todos los que apoyaron el regreso de los estudiantes”.
Como respuesta a la creciente inseguridad, el Gobierno de Nigeria ordenó el cierre temporal de 41 escuelas en varios estados, incluyendo Níger, Kebbi, Plateau y Benue, que son considerados focos de raptos y ataques armados. Un informe de Unicef publicado en abril de 2024 indica que solo el 37% de las escuelas en diez estados afectados por conflictos cuentan con sistemas de alerta temprana ante amenazas.
La inseguridad en Nigeria ha sido exacerbada por la actividad de bandas criminales, conocidas como “bandidos”, que realizan asaltos y secuestros masivos para exigir rescates. Además, el grupo yihadista Boko Haram ha estado activo en el noreste del país desde 2009, y su escisión, el Estado Islámico en la Provincia de África Occidental (ISWAP), ha intensificado la violencia desde 2016. En 2014, Boko Haram secuestró a 276 niñas en una escuela de Chibok, un evento que generó una gran conmoción a nivel mundial. Según la ONU, aunque algunas niñas lograron escapar, al menos 91 siguen sin regresar a sus hogares.