Las imágenes del mundo microscópico, posibles gracias a instrumentos como el microscopio óptico, ofrecen una ventana fascinante a un universo que no se puede ver a simple vista. A través de lentes potentes y técnicas fotográficas especializadas, lo que parece ser cotidiano se transforma en un espectáculo visual repleto de detalles impresionantes. Desde las estructuras intrincadas de las células hasta la belleza de los microorganismos, estas representaciones no solo son impactantes, sino que también son cruciales para la ciencia y la educación. Al sumergirse en estas imágenes, se logra comprender mejor los procesos biológicos y fenómenos naturales, lo que resalta la importancia de la investigación y la curiosidad en la búsqueda del conocimiento.
Concurso Nikon’s Small World
El concurso anual Nikon’s Small World, que se realiza desde hace 50 años, tiene como objetivo premiar las fotografías más sorprendentes obtenidas a través de microscopios. En la edición más reciente, se recibieron un total de 2100 imágenes de todo el mundo, de las cuales 87 fueron premiadas. Los primeros 10 puestos incluyeron visuales de tumores cerebrales en ratones, la interacción de electricidad entre un alfiler y un cable, y un detalle de una hoja de cannabis, entre otros.
Premios y menciones
La imagen ganadora fue una increíble fotografía que muestra un neuroblastoma en el cerebro de un ratón. Este tipo de cáncer se desarrolla en el tejido nervioso inmaduro. Los autores de esta fotografía, el Dr. Bruno Cisterna y Eric Vitriol, lograron captar la diferencia de tonalidades entre la actina (en blanco), los microtúbulos (en verde) y los núcleos (en violeta).
El segundo lugar fue para una foto que evidencia cómo fluye la energía a través de un cable, donde se pueden apreciar colores violetas y azules que forman una especie de arco que une los materiales metálicos. El tercer puesto fue otorgado a una fotografía que revela detalles de los tricomas, pequeñas estructuras cuya función principal es proteger a la planta y reducir la pérdida de agua. Dentro de estas formaciones se encuentran vesículas de cannabinoides, que juegan un papel crucial en la producción y liberación de sustancias como el THC y el CBD.
Exploraciones y descubrimientos
La exploración del intestino dio como resultado una imagen de alta definición de las células que lo componen, posicionándose en el cuarto lugar. Esta imagen fue obtenida mediante una técnica de fluorescencia, que comprende la utilización de luz de alta intensidad para excitar las moléculas fluorescentes presentes en la muestra. Al absorber fotones, los electrones alcanzan un nivel superior y, al regresar a su estado fundamental, ocurre un desplazamiento vibracional. Esto provoca un desplazamiento del espectro de emisión hacia longitudes de onda más largas, lo que permite su visualización.
Un cúmulo de huevos de pulpo (Octopus hummelincki) obtuvo el quinto lugar. Estas cápsulas gelatinosas contienen embriones en desarrollo y su tamaño es notablemente pequeño, generalmente superando los 2 a 3 milímetros. Cada hembra pone miles de huevos, que son cuidadosamente protegidos en nidos hasta que eclosionan.
El moho limoso conocido como Cribraria cancellata, ocupó el sexto lugar. Este organismo se encuentra comúnmente en ambientes húmedos y suelos ricos en materia orgánica en descomposición. Se caracteriza por su apariencia gelatinosa y sus fructíferas, que suelen tener formas irregulares y presentar una superficie reticulada y granulada.
El séptimo puesto fue para una sección transversal de la planta de pasto playa europeo (Ammophila arenaria). Esta planta perenne se encuentra principalmente en dunas costeras de Europa, el norte de África y América del Norte. Es altamente adaptativa y está especializada en suelos arenosos, donde sus raíces profundas y extensas ayudan a estabilizar el suelo. Sus hojas son estrechas y de un verde intenso, creciendo en densas matas. En verano, produce espigas de flores que pueden alcanzar un metro de altura.
Una neurona perteneciente a una rata adulta, que se muestra cubierta de múltiples espinas dendríticas, ocupó el octavo lugar. Estas protuberancias dendríticas aumentan la disponibilidad de conexiones con otras neuronas. En el noveno lugar, se distinguieron granos microscópicos de polen que estaban pegados a una telaraña de una araña de jardín (Araneus), capturados por el fotógrafo John-Oliver Dum a partir de un aumento de lente objetivo de 20X.
Finalmente, el décimo lugar fue para las esporas de la trufa negra (Tuber melanosporum), comúnmente conocida como trufa de Perigord, un hongo subterráneo muy valorado en la gastronomía. Este hongo crece en simbiosis con ciertas especies de árboles en regiones especialmente de Francia, Italia y España. Su reproducción se produce a través de estructuras denominadas ascas, que se encuentran en el interior del cuerpo del hongo. Cuando maduran, son liberadas al entorno y se dispersan, siendo atraídas por animales que sienten el aroma de la trufa.
Otra imagen destacada enviada al concurso muestra dos pulgas de agua, una de las cuales tiene huevos en su interior. Esta imagen fue capturada utilizando una combinación de técnicas. Por un lado, la microscopía de campo oscuro genera un contraste en las muestras transparentes, mientras que la microscopía polarizada permite obtener imágenes al pasar la luz a través de un filtro polarizador que transmite solo en una dirección.
Un tallo de helecho (Pteridium aquilinum) también fue destacado, donde la formación celular crea un efecto impresionante que evoca un rostro sonriente dentro de la planta. En la categoría de imágenes, se incluyó una fotografía de un picudo rojo de palmeras (Rhynchophorus ferrugineus), donde se observa un cepillo de setas que forma un rostro. Este insecto adulto se caracteriza por su forma alargada y rojiza, y sus larvas son dañinas, alimentándose del interior de las palmeras, debilitándolas y, en muchos casos, provocando su muerte.
