La empresa Meta, propietaria de Instagram y Facebook, ha comenzado a desactivar cuentas de usuarios menores de 16 años en cumplimiento de una nueva legislación australiana que prohíbe el uso de estas plataformas por parte de menores. Desde la entrada en vigor de la normativa el 10 de diciembre, Meta ha eliminado más de 544.000 cuentas que, según sus estimaciones, pertenecían a niños y adolescentes.
De acuerdo con la compañía, entre el 4 y el 11 de diciembre se desactivaron 330.639 cuentas de Instagram, 173.497 de Facebook y 39.916 de Threads, todas presuntamente gestionadas por menores de edad. Esta legislación impone sanciones severas a las empresas que no cumplan con la norma, con multas que pueden alcanzar los 49,5 millones de dólares australianos, equivalentes a aproximadamente 33 millones de dólares estadounidenses.
En un comunicado, Meta reafirmó su compromiso con el cumplimiento de la ley, aunque expresó sus preocupaciones sobre la efectividad de los métodos para verificar la edad de los usuarios. “Nuestro compromiso con el cumplimiento de la ley es firme, pero siguen existiendo nuestras preocupaciones sobre cómo determinar la edad en línea sin que exista un estándar para toda la industria”, indicó la empresa.
Meta también hizo un llamado al gobierno australiano para colaborar con la industria en la búsqueda de soluciones más efectivas, sugiriendo que las tiendas de aplicaciones deberían ser responsables de verificar la edad de los usuarios y de requerir la autorización de los padres antes de permitir la descarga de aplicaciones. “Esta es la única manera de garantizar protecciones coherentes en toda la industria para los jóvenes”, argumentó la compañía, advirtiendo sobre el riesgo de que los adolescentes busquen nuevas aplicaciones para eludir las restricciones.
La legislación australiana ha sido bien recibida por defensores de la protección infantil a nivel global y ha inspirado a otros países a considerar medidas similares. El gobierno australiano ha incluido esta legislación entre los logros de la administración del presidente Gabriel Boric, destacando su compromiso con la seguridad de los menores en el entorno digital.