Marcelo Ríos, considerado el mejor tenista de la historia de Chile, tuvo una carrera marcada por logros significativos y un estilo de juego único.
Primeros años
Ríos nació en 1975 en una familia acomodada, donde su padre era un exitoso hombre de negocios. Esta situación económica favorable le permitió dedicarse al tenis desde joven, eligiendo este deporte en lugar del fútbol, que es el más popular en Sudamérica. Desde sus inicios, Ríos mostró rasgos asiáticos, lo que le valió el apodo de el Chino.
Primer gran éxito
La carrera profesional de Ríos comenzó en 1994, cuando tenía 19 años, una edad considerada tardía para un tenista que aspira a alcanzar la élite. Durante 1995 y 1996, logró ganar tres torneos de menor relevancia en tierra batida y uno en moqueta. Sin embargo, fue en la primavera de 1997 cuando su nombre comenzó a resonar en el mundo del tenis, tras su victoria en el Masters de Montecarlo, donde derrotó a Álex Corretja en la final, sin darle oportunidad alguna, al vencerlo en tres sets.
Pico de su carrera
A principios de 1998, Ríos se alzó con el título en el torneo preparatorio de Auckland y se preparó para su primer intento de conquistar un título de Grand Slam en el Open de Australia. En este torneo, tuvo un camino relativamente sencillo hacia la final, donde se enfrentó a Petr Korda. Sin embargo, el partido final fue un desafío, ya que Ríos no pudo ofrecer una resistencia significativa, y el encuentro concluyó en solo 1 hora y 25 minutos, con un resultado de 6-2 en sets a favor de Korda.
En la primavera de ese mismo año, Ríos hizo historia al convertirse en el tercer tenista en lograr el Doblete del Sol en una misma temporada, al ganar consecutivamente el Masters de Indian Wells y el Abierto de Miami. Este logro lo colocó junto a leyendas como Michael Chang y Pete Sampras. El 30 de marzo de 1998, Ríos alcanzó el primer puesto en la clasificación de la ATP, manteniéndose en esa posición durante seis semanas. Es notable que Ríos es el único tenista que ha llegado a ser número uno del mundo sin haber ganado una final de Grand Slam. Además, con una estatura de 175 cm, fue el más bajo de todos los que han liderado la clasificación de la ATP.
En mayo de 1998, Ríos añadió otro título a su palmarés al ganar el Masters de Roma. Posteriormente, en octubre, se enfrentó a Andre Agassi en la final del Masters de Grand Slam, consolidando su estatus como uno de los mejores tenistas del mundo en ese año.
Últimos años en la cancha profesional
La carrera de Ríos se extendió por una década, un periodo relativamente corto en comparación con otros tenistas de su época. En 1999, logró su último gran triunfo en el Masters, al ganar el torneo de Hamburgo. Después de este éxito, continuó compitiendo en torneos menores hasta que en 2004 anunció su retirada del tenis profesional. A pesar de su éxito, Ríos jugó en una era dominada por figuras como Andre Agassi y Pete Sampras, lo que lo mantuvo en la sombra de estos grandes tenistas.
Desde su retiro, han pasado más de 20 años y ningún tenista chileno ha logrado alcanzar el nivel que Ríos estableció durante su carrera.
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