El chisme como herramienta de poder y comunidad: Kelsey McKinney explora sus implicaciones en “You Didn’t Hear This From Me”

El chisme, una práctica común y controvertida, se convierte en el eje central del libro You Didn’t Hear This From Me: (Mostly) True Notes on Gossip (Esto no te lo he contado yo: Notas (casi) ciertas sobre chismes), escrito por Kelsey McKinney, creadora del popular pódcast Normal Gossip. En esta obra, McKinney explora las raíces, el impacto y las implicaciones de esta forma de comunicación interpersonal, que, aunque a menudo es vista como trivial o dañina, también puede ser una herramienta para construir comunidad y mantener el poder bajo control. El libro, estructurado como una colección de ensayos, busca responder preguntas fundamentales sobre el chisme: ¿por qué lo hacemos? ¿Qué función cumple en nuestras vidas?

Definición y análisis del chisme

McKinney define el chisme como “una persona hablando con otra acerca de alguien que está presente”. Utiliza esta premisa para desarrollar un análisis que combina anécdotas personales, referencias históricas y citas de pensadores destacados. Entre los aspectos más llamativos se encuentran relatos históricos que la autora incluye para ilustrar cómo ha sido percibido y regulado a lo largo del tiempo.

Ejemplos históricos del chisme

Uno de los ejemplos impactantes que se menciona es el uso del “brank” en Escocia durante el siglo XVI, un dispositivo de hierro diseñado para “controlar lenguas” de mujeres que hablaban demasiado. Este instrumento simboliza la represión de la expresión femenina y es solo uno de los muchos elementos que contextualizan el papel del chisme en la sociedad. Otro caso destacado es la publicación de Town Topics, considerada un precursor de las revistas de celebridades modernas en la Edad Dorada de Estados Unidos, que difundía rumores sobre “aspectos desconocidos” de figuras públicas.

Chismes en la cultura contemporánea

Otro tema que McKinney aborda es la supuesta afición de Alice Roosevelt por escuchar chistes subidos de tono en Newport, un ejemplo utilizado para alimentar la curiosidad pública sobre la vida privada de los poderosos. Más allá de la dimensión histórica, la autora analiza cómo el chisme ha evolucionado en el contexto de la tecnología y las redes sociales.

Un fenómeno reciente que captó la atención en internet fue el caso de West Elm Caleb, un hombre que se volvió viral por sus interacciones en plataformas de citas, que fue reportado en Instagram por Deuxmoi, conocida por difundir rumores sobre celebridades. Sin embargo, algunos de estos ejemplos, aunque relevantes en el momento de la escritura, ya parecen haber perdido vigencia, lo que podría restar al impacto de McKinney.

Eventos culturales y su relación con el chisme

La autora menciona eventos culturales como el discurso de America Ferrera en la película Barbie y la canción “Need to Know” de Doja Cat, así como la polémica en torno a la tutela de Britney Spears, que requieren un interés previo del lector para ser plenamente apreciados.

Intercala historias anónimas

Entre los puntos fuertes del libro se encuentran las historias anónimas que se intercalan en los ensayos. Estas historias, que incluyen desde dramas en parques para perros hasta conversaciones en bodas entre invitados amorosos, ilustran cómo opera el chisme en la vida cotidiana. Un relato particularmente llamativo es el de una escuela secundaria que publicaba infracciones disciplinarias de los estudiantes, lo que refleja el control social.

Las viñetas, breves y concisas, destacan la capacidad de capturar la esencia de un fenómeno humano universal y logran transmitir de manera efectiva la complejidad de las múltiples facetas del chisme. McKinney comparte experiencias personales que han moldeado su relación con el chisme. Por ejemplo, recuerda historias de su infancia en un pequeño pueblo evangélico donde el chisme era considerado un pecado. Estas vivencias añaden una introspectiva que profundiza en los dilemas éticos que plantea el chisme.

Reflexiones sobre el chisme

La autora parece debatirse entre celebrar la conexión humana que el chisme puede fomentar y condenar sus posibles consecuencias negativas. McKinney valora el chisme como un medio de conexión, pero también advierte sobre comportamientos peligrosos, criticando la expectativa de que las celebridades, como Taylor Swift, tienen la obligación de compartir detalles de sus vidas con sus fans. Aunque ofrece una exploración amplia y variada sobre el tema, no logra articular una conclusión definitiva sobre la naturaleza e impacto del chisme.

Finalmente, McKinney admite que, con el tiempo, probablemente olvidará gran parte de esta declaración, lo que puede interpretarse como una metáfora de la fugacidad de la propia vida. En última instancia, el libro plantea importantes preguntas sobre nuestras vidas y deja al lector con la tarea de reflexionar sobre sus propias respuestas.