Horst Paulmann Kemna, cuya muerte se confirmó este martes, fue un destacado empresario germano-chileno, reconocido principalmente por ser el fundador del holding Cencosud, una de las mayores cadenas de retail en América Latina, con una fuerte presencia en Chile.
Nacido el 22 de marzo de 1935 en Kassel, Alemania, Paulmann emigró a Argentina en 1948 junto a su familia. Dos años después, se establecieron en Temuco, donde iniciaron su actividad comercial, sentando las bases para los inicios de Horst Paulmann en el mundo empresarial. Desde joven, mostró un gran interés por los negocios; a los 13 años, trabajó como telefonista en Buenos Aires y posteriormente vendió juguetes de madera.
En Chile, Paulmann desempeñó diversos oficios, desde vendedor ambulante hasta asistente de tienda, lo que evidenció su habilidad para el comercio. En 1952, su familia realizó una de sus más grandes inversiones al adquirir un restaurante llamado Las Brisas en Temuco, que con el tiempo transformaron en un supermercado.
Los inicios de Cencosud
Fue a partir de este momento que Horst y su hermano Jürgen Paulmann levantaron una cadena de supermercados, comenzando en la avenida Kennedy, con un local de 4.000 metros cuadrados, que se convirtió en la base del holding Cencosud. La historia de Cencosud comenzó en 1976, cuando se inauguró el primer supermercado Jumbo en la Avenida Kennedy.
En sus primeros años, la empresa se dedicó principalmente a la venta de artículos para el hogar y electrodomésticos. Sin embargo, se expandió rápidamente al adquirir otras cadenas de supermercados, tiendas por departamento y centros comerciales en Chile y otros países de Latinoamérica.
Crecimiento y diversificación de Cencosud
Durante la década de 1990, Cencosud experimentó un rápido crecimiento y diversificación de sus actividades, expandiéndose a otras áreas del retail como supermercados, tiendas por departamento, tiendas de mejoramiento del hogar y centros comerciales. Durante este periodo, la empresa adquirió importantes cadenas de supermercados en Chile, Argentina, Brasil y Perú, consolidándose como uno de los principales actores del sector en América Latina.
Algunas de las adquisiciones más destacadas durante ese período fueron:
- Supermercados Santa Isabel: Cencosud compró esta cadena de supermercados en 1993, lo que le permitió expandirse en el rubro de la red de alimentos.
- Tiendas Paris (1999);
- GBarbosa, Brasil (2008);
- Jumbo retail, Perú (2011);
- Carrefour, Colombia (2012).
Según la revista Forbes, en 2023, Horst Paulmann contaba con una fortuna de 3.700 millones de dólares. En 2024, fue definido por la misma revista como el tercer hombre más rico de Chile y el 422 a nivel mundial.
