Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un nuevo planeta potencialmente habitable, denominado HD 137010 b, ubicado a aproximadamente 146 años luz de la Tierra. Este hallazgo, realizado con datos del telescopio Kepler de la NASA, reaviva el interés en la búsqueda de mundos que puedan albergar vida fuera de nuestro sistema solar.
HD 137010 b es un exoplaneta que presenta un tamaño similar al de la Tierra, siendo aproximadamente un 6% más grande. Su entorno es comparable al de Marte, lo que lo convierte en un objeto de gran interés para la comunidad científica. El planeta orbita una estrella similar al Sol, aunque más fría y tenue, completando una vuelta en aproximadamente 355 días, un periodo que se asemeja al año terrestre.
Los investigadores estiman que hay “aproximadamente un 50% de probabilidades de que HD 137010 b se encuentre en la zona habitable” de su estrella, lo que implica que podría tener las condiciones necesarias para la existencia de agua líquida. Este descubrimiento fue posible gracias a datos recogidos en 2017 durante la misión extendida K2 del telescopio Kepler, cuando el planeta pasó brevemente frente a su estrella, causando una leve disminución en su brillo.
Chelsea Huang, investigadora de la University of Southern Queensland y coautora del estudio, destacó la importancia de este hallazgo, afirmando que “lo más emocionante de este planeta del tamaño de la Tierra es que su estrella se encuentra a solo 150 años luz de nuestro sistema solar”. Huang comparó la cercanía de HD 137010 b con el exoplaneta Kepler-186f, que se encuentra cuatro veces más lejos y es 20 veces más tenue.
La proximidad y el brillo de la estrella que orbita HD 137010 b hacen que este planeta esté “al alcance de la próxima generación de telescopios”, lo que facilitaría estudios más detallados en el futuro. Sin embargo, la astrónoma Sara Webb, de la Swinburne University, advirtió que se necesitan más observaciones para confirmar la naturaleza del planeta. “Solo se ha detectado un tránsito, y normalmente en la ciencia planetaria hablamos de un estándar de oro de tres”, explicó Webb.
A pesar de las similitudes con la Tierra, Webb también mencionó la posibilidad de que HD 137010 b sea “algo llamado superbola de nieve”, un mundo grande y helado. Este descubrimiento refuerza la búsqueda de mundos cercanos con características potencialmente habitables, aunque la distancia sigue siendo un desafío significativo, ya que llegar a estos planetas podría tomar decenas de miles de años.