El mundo del fútbol brasileño se encuentra de luto tras el fallecimiento de Gabriel Protasio Gomes, conocido como Popó, un centrocampista del XV Jaú, quien falleció a la edad de 26 años. El futbolista sufrió una emergencia médica el domingo 16 de febrero en las instalaciones de concentración del club, horas antes del partido que su equipo iba a disputar contra União Suzano, correspondiente a la Serie A3 del Campeonato Paulista. Aunque Popó no estaba convocado para el encuentro, se encontraba en el alojamiento del club, ubicado en el interior de San Pablo.
Según informaciones preliminares que han sido difundidas por medios como Lance y Globo, el deportista fue encontrado inconsciente por uno de sus compañeros en la habitación del campo de entrenamiento, justo cuando el plantel se disponía a tomar el desayuno. A pesar de recibir atención médica inmediata y ser trasladado de urgencia al hospital Santa Casa, no logró sobrevivir. Las circunstancias exactas de su fallecimiento aún están siendo investigadas y se espera un informe oficial que determine la causa de su muerte.
El XV Jaú se mostró profundamente conmovido y emitió un comunicado en el que canceló las actividades programadas como muestra de respeto y ofreció sus condolencias a la familia del jugador. En el comunicado se expresó: “Con inmenso dolor y tristeza, anunciamos el fallecimiento del atleta Popó. Fue atendido rápidamente en Jaú. La muerte está bajo investigación y será confirmada una vez que emita el organismo responsable.” Además, el club continuó expresando su solidaridad hacia los allegados del deportista: “En este momento de dolor, expresamos nuestra solidaridad con los miembros y amigos. Que su memoria sea honrada y que encontremos la fuerza para afrontar esta pérdida irreparable.”
Gabriel Protasio Gomes nació el 19 de noviembre de 1989 y desarrolló gran parte de su carrera en clubes del Nordeste de Brasil. Inició su trayectoria en 2019 con el Timon Esporte Clube y también jugó en reconocidas instituciones como Sampaio Corrêa, Cruz, Sousa PB y Moto Club. En Jaú, defendió al Linense en 2022 antes de unirse al XV Jaú el pasado 6 de enero para disputar el campeonato. Durante su estadía en el club paulista, participó en un partido, ingresando en la segunda mitad contra el Bandeirante a inicios de febrero.
La repentina muerte de Popó ha generado un aluvión de homenajes de diversos sectores en Brasil, incluyendo a profesionales del fútbol, aficionados y familiares. Además del pronunciamiento del XV Jaú, tanto el Paulista FC como el Rio Branco Sports Club han expresado públicamente su pesar, sumándose a los mensajes de apoyo hacia los seres queridos del jugador. Entre los tributos emitidos, se destacó un mensaje en redes sociales que decía: “Gabriel siempre estará en la historia de nuestros corazones. Nada nos prepara para despedidas como esta. Se fue demasiado pronto, pero su alegría, talento y pasión seguirán vivos en cada uno de nosotros. Jugaremos, usaremos su camiseta y volveremos más fuertes por ti.”
La Federación de Fútbol también lamentó la pérdida, mostrando su pesar en redes sociales con mensajes como: “Muy triste, Dios consuele los corazones de todos” o “Mis sentidos pésames a la familia y a toda la nación quinzana. Esto es muy triste.” En señal de luto, se acordó de manera común entre el União Fútbol y el XV Jaú que el partido previsto para hoy ha sido cancelado.
