El consumo excesivo de alcohol en mujeres podría estar vinculado a sus hormonas, específicamente a la hormona femenina estrógeno, según un nuevo estudio realizado en ratones y publicado en la revista Nature Communications. Este estudio sugiere que el estrógeno puede inducir a las mujeres a “prepararse para el juego”, lo que se traduce en un consumo elevado de alcohol en los primeros 30 minutos después de que se les ofrece, como indican los resultados obtenidos.
Detalles del estudio
La investigadora sénior del estudio, Kristen Pleil, quien es profesora asistente de farmacología en Weill Cornell Medicine, destacó que el estrógeno tiene efectos significativos sobre diversas conductas, especialmente en lo que respecta al consumo de alcohol. En un comunicado de prensa de la universidad, Pleil afirmó: “tiene efectos tan poderosos sobre muchas conductas, sobre todo en el consumo de alcohol”, lo que sugiere que esta hormona también podría modular el comportamiento de bebida.
Durante el confinamiento por la pandemia, se observó un aumento en el consumo de alcohol, especialmente en hombres, según estudios recientes. Además, se reportaron más visitas al hospital relacionadas con el consumo de alcohol en hombres. Para llevar a cabo este estudio, los investigadores administraron alcohol a roedores en un laboratorio mientras monitoreaban sus niveles de estrógeno en sangre.
Resultados observados en el comportamiento de las ratas
Los hallazgos revelaron que cuando una rata hembra tenía altos niveles de estrógeno en sangre, su consumo de alcohol aumentaba significativamente, mientras que en días de bajos niveles de estrógeno, su ingesta era menor. Además, se observó una mayor actividad en una región del cerebro conocida como el núcleo del lecho estriado terminal (BNST), que previamente había sido asociada con el comportamiento de bebida. Pleil comentó: “Cuando toma el primer sorbo de la botella, esas neuronas vuelven locas”, y añadió que si la rata está en un estado de alto estrógeno, la excitación neuronal es aún más intensa.
Este impulso adicional en la actividad neuronal significa que las ratas consumen más alcohol en los primeros 30 minutos de disponibilidad. El equipo de investigación notó que esta revelación es sorprendente, dado que generalmente se piensa que el estrógeno influye en el comportamiento a través de un proceso de alteración génica que ocurre a lo largo de horas, en lugar de dirigirse directamente a las células cerebrales de manera rápida.
Implicaciones del estudio
Los investigadores creen que este es el primer estudio que demuestra que los ovarios pueden utilizar un mecanismo rápido para controlar el comportamiento de consumo de alcohol. Pleil mencionó que planean examinar el mismo sistema en hombres, ya que “toda la infraestructura está presente en hombres: receptores y la organización básica del circuito”. La única diferencia que explicaron es que en los hombres, la testosterona se convierte en estrógeno.
Estos resultados podrían tener implicaciones significativas para el tratamiento de los efectos del alcohol en el cerebro. Los Institutos Nacionales de Salud ofrecen información sobre el consumo de alcohol y sus efectos en la salud.
