La serie Cobra Kai, que ha revitalizado la saga de Karate Kid, no solo ha traído de vuelta a personajes icónicos, sino que también ha generado un notable interés por las auténticas habilidades marciales de sus actores. Desde Ralph Macchio y William Zabka hasta Martin Kove y Thomas Ian Griffith, la preparación física de los actores se refleja en cada episodio. Por otro lado, el elenco más joven ha estado inmerso en entrenamientos intensivos para honrar el legado de la franquicia. Estas historias de entrenamiento han sido fundamentales para que los actores alcancen altos niveles de habilidad, con algunos de ellos logrando cinturones en la vida real.
John Kreese
El personaje de John Kreese, interpretado por Martin Kove, es un experimentado deportista. Según contó en una entrevista con Kung-Fu Kingdom en 2014, Kove estudió con el artista marcial japonés Shihan Tak Kobota entre 1982 y 1983, mientras filmaba la película The Line of Ireland. Kove explicó: “Para desarrollar mi destreza, me había enseñado mucho Kendo y Taekwondo”. Sin embargo, también aseguró que “fue realmente Pat Johnson quien perfeccionó nuestra actitud”. Johnson, quien fue coordinador de acrobacias, había estudiado con Chuck Norris durante días de torneo, y Kove entrenó con él tres horas al día. Poco después, Kove obtuvo un cinturón negro en Okinawa-te, un estilo completamente diferente que utilizó en la película Steele Justice.
Terry Silver
Terry Silver, interpretado por Thomas Ian Griffith, también tiene una historia interesante en el mundo del karate. En una entrevista con Wrap, Griffith admitió: “Empecé a entrenar en el instituto”. A lo largo de su vida, ha mantenido una rutina de ejercicio constante. Griffith bromeó sobre cómo su esposa le recuerda que debe hacer ejercicio si falta un día o dos. El actor, que encarnó al temible Terry Silver en Karate Kid III (1989), tuvo la oportunidad de volver a interpretar su personaje en la cuarta temporada de Cobra Kai. Robert Mark Kamen, el guionista de las primeras entregas cinematográficas, reveló en un panel de reunión en 2020 que el taekwondo tiene técnicas avanzadas, como se puede apreciar en el desempeño actual de Griffith.
Yuji Okumoto
Yuji Okumoto, quien interpreta a Chozen Toguchi, debutó en la franquicia como antagonista en Karate Kid II (1986). Desde entonces, ya contaba con formación física. En una entrevista, Okumoto compartió: “Mi entrenamiento comenzó cuando tenía 13 años. No era un niño grande, así que decidí que, para defenderme, debía estudiar algún tipo de defensa personal”. Fanático de las películas de kung fu de los años 70, decidió intentar el karate, comenzando su experiencia con Chito-ryu bajo la tutela del sensei Yukinori Kugimiya. Durante su último año de instituto, dejó de lado el karate para concentrarse en sus estudios, pero luego comenzó a practicar Shotokan y Judo con Hayward Nishioka. Además, también estudió interpretación y danza.
Daniel LaRusso
Ralph Macchio, quien interpreta a Daniel LaRusso, recibió formación en movimientos marciales para dar vida a su personaje en la película clásica de 1984. Según un artículo en The Guardian, Macchio tomó cuatro clases de jiu-jitsu durante diez años. Antes del rodaje, entrenó en Gōjū-ryū de Okinawa, y tanto él como sus co-estrellas más maduras tuvieron que retomar esa rutina. Macchio recordó: “Es curioso, allá por 1980, decía: ‘Bueno, Dios, ¡no tengo que hacer esto nunca más!’”. Ahora, a sus 63 años, se siente orgulloso de su trayectoria en las artes marciales.
Johnny Lawrence
William Zabka, quien interpreta a Johnny Lawrence, también ha tenido un regreso notable. Antes de obtener su rol, había practicado karate, pero una lesión sufrida en ese tiempo le generaba cierta inseguridad. Zabka comentó sobre su experiencia: “Tuve que entrenar todos los días, cinco días a la semana, durante dos meses antes del rodaje”. Según Zabka, su entrenador sabía lo que hacía y lo puso en forma. En 2019, durante el lanzamiento de la segunda temporada, Zabka habló sobre cómo se mantiene activo, mencionando que ha cambiado sus actividades a surf, submarinismo y rafting, pero aún practica para mantener su salud.
Elenco joven
El elenco más joven también ha tenido que adaptarse a las exigencias físicas de la serie. Jacob Bertrand, quien interpreta a Eli ‘Hawk’ Moskowitz, alcanzó el cinturón púrpura antes de explorar otras disciplinas de grappling. Bertrand comentó: “Aprendimos tanto. Hicimos un show”. A pesar de haber dejado el karate por un tiempo, los productores decidieron reincorporar el arte marcial justo antes del rodaje, lo que le permitió actualizar sus habilidades.
Xolo Maridueña, quien interpreta a Miguel Diaz, tiene una relación interesante con el karate. Aunque su personaje es campeón del All-Valley Tournament dentro de la serie, Maridueña tenía “mínima experiencia” al comenzar. En una entrevista, expresó: “Tomé clases de karate cuando era joven”. Su entrenamiento se volvió intensivo, y también exploró diferentes disciplinas.
Mary Mouser, quien interpreta a Samantha LaRusso, notoriamente odiaba el ejercicio antes de unirse al elenco. Sin embargo, su perspectiva cambió drásticamente: “Ahora me gusta pensar en el ejercicio, me siento bastante fuerte”. Su dedicación incluyó acondicionamiento físico y aprendizaje de técnicas básicas, lo que le permitió desarrollar una nueva apreciación por el karate.
Tanner Buchanan, conocido por su papel de Robby Keene, también tiene un trasfondo en taekwondo. Explicó que estuvo alejado del karate por un tiempo debido a otros compromisos laborales, pero se adaptó rápidamente a las exigencias del combate.
Peyton List, quien interpreta a Tory Nichols, enfrentó el desafío de ponerse al día con sus compañeros experimentados. A pesar de sus limitaciones iniciales, dedicó tiempo a aprender rápidamente la coreografía, lo que le permitió ganar confianza en sus habilidades.
Finalmente, Gianni DeCenzo, quien interpreta a Demetri, comenzó su entrenamiento en la segunda temporada, explorando Krav Maga gracias a su padre. Este estilo israelí le ha permitido mantenerse flexible y mejorar sus habilidades, notando una mejora constante a medida que avanzaba en la serie.
