El desarrollo de un alimento vegetariano para salmones, basado en plantas, tiene el potencial de transformar la acuicultura, haciéndola más sostenible y mejorando la salud de los peces, según un estudio realizado por la Universidad de Copenhague. Esta iniciativa busca reemplazar la harina y el aceite de pescado, lo que podría reducir la presión sobre los recursos marinos. Además, se espera que esto beneficie a los consumidores al ofrecer un salmón con un mejor perfil nutricional, de acuerdo con el trabajo realizado.
Objetivos del estudio
El objetivo principal de esta investigación es desarrollar una dieta vegetal que permita a los salmones obtener los nutrientes necesarios sin depender de ingredientes marinos. El profesor asociado Morten Tønsberg Limborg, del Globe Institute, destacó que “eventualmente, esto ayudará a mejorar la calidad nutricional del cultivo, asegurando que los peces reciban nutrientes beneficiosos”. Este avance es significativo para la acuicultura, especialmente en un contexto de creciente demanda mundial de alimentos ricos en proteínas.
Investigación sobre el microbioma intestinal
Para implementar esta dieta basada en plantas, los investigadores están estudiando el microbioma intestinal de los salmones, ya que estos peces carecen de ciertas enzimas necesarias para procesar ingredientes de origen vegetal. El análisis genético de 211 microorganismos presentes en el intestino de los salmones permite ajustar la alimentación para que puedan digerir nuevos ingredientes. Limborg explicó que “las analíticas genéticas permiten ‘ver’ dentro del intestino y descubrir qué bacterias ayudan a descomponer y utilizar su dieta”.
Resultados y colaboración internacional
Este trabajo fue publicado en la revista Nature Microbiology y se llevó a cabo junto a un equipo internacional que incluyó a investigadores de Galway y de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas. Los resultados científicos apuntan al desarrollo de piensos vegetales, que son alimentos basados en ingredientes como proteínas y aceites de soja, guisantes o algas, adaptados a la biología del salmón. Los investigadores afirmaron que “para garantizar una acuicultura sostenible, es esencial comprender el camino desde el alimento hasta el pez”, donde la digestión y el metabolismo juegan un papel importante, influyendo en el crecimiento del huésped.
Beneficios de la investigación
El estudio no solo aporta beneficios nutricionales, sino que también promueve la sostenibilidad. Según los investigadores, “la investigación representa una gran oportunidad para proporcionar nutrientes. Con la disminución de las poblaciones silvestres, es crucial satisfacer la demanda sin agotar los océanos”. Además, se espera que los avances en la alimentación vegetal puedan extenderse a otros animales de granja, promoviendo prácticas ecológicas en la producción de alimentos.
Producción de vitaminas y resistencia a antibióticos
Los investigadores señalaron que algunos de los microorganismos identificados tienen la capacidad de producir vitaminas esenciales del grupo B. “Esto es posible porque podemos diseñar estas ‘mini-fábricas’ bacterianas, en lugar de añadir vitaminas de forma artificial y costosa”, comentó uno de los investigadores. También se reveló información relevante sobre la resistencia a antibióticos en los salmones de cultivo. A pesar de la creencia común, en Noruega se utilizan cantidades muy bajas de antibióticos, lo que está relacionado con una menor flora bacteriana en los peces. “Estamos investigando si esta utilización se traduce en menos resistencia”, comentó Limborg.
Impacto ambiental y futuro de la acuicultura
El conocimiento obtenido en esta investigación tiene el potencial de revolucionar la forma en que se alimentan los animales de granja y cómo pueden optimizarse para disminuir el impacto ambiental de la acuicultura. La investigación demuestra que, si se implementa adecuadamente, puede mantener la industria acuícola a largo plazo, beneficiando tanto al medio ambiente como a la producción de alimentos. Según el enfoque propuesto, se busca hacer de la alimentación vegetal una opción viable y sostenible para la acuicultura.
