La longevidad de los habitantes de ciertas regiones del mundo ha despertado el interés de investigadores y científicos. Se han identificado seis lugares conocidos como “Zonas Azules”, donde las personas viven más tiempo y con mejor salud. Estas regiones son: Loma Linda en California, la península de Nicoya en Costa Rica, Vilcabamba en Ecuador, Cerdeña en Italia, Isla Icaria en Grecia y Okinawa en Japón. En estas áreas, se pueden encontrar numerosos centenarios, así como personas que han alcanzado los 110 años de edad. Además, los índices de enfermedades como las coronarias, el cáncer y la demencia senil son notablemente más bajos en comparación con el resto del mundo. Estas zonas no solo son reconocidas por su belleza natural, con paisajes exuberantes, aire puro y abundante vegetación, sino que también se han convertido en destinos turísticos atractivos para quienes buscan un estilo de vida saludable y tranquilo.
Cerdeña, Italia
Cerdeña es conocida por tener la mayor concentración de centenarios en el mundo. En particular, la región de Barbagia, situada en las montañas del interior de la isla, ha llamado la atención de los especialistas. En los pueblos de Seulo y Esterzili, se ha observado que los residentes presentan niveles de depresión mental significativamente más bajos. En estas comunidades, los ancianos son considerados una parte vital de la sociedad, viviendo en entornos familiares que les brindan afecto y atención, lo que les aleja de la soledad.
Okinawa, Japón
La isla de Okinawa se destaca por tener la mayor cantidad de mujeres ancianas del planeta. La dieta de los okinawenses incluye alimentos básicos como el boniato, la soja, la artemisa y el goya (melón amargo), que contribuyen a su longevidad. Investigadores han descubierto el concepto de “ikigai”, que se refiere a las razones para vivir y los motivos que nos impulsan a levantarnos cada mañana. Este concepto puede ser personal o colectivo, estableciendo objetivos dentro de la comunidad. Además, se ha enfatizado la importancia de reducir el estrés, un factor que está vinculado a casi todas las condiciones relacionadas con el envejecimiento. Esto implica interrumpir la rutina diaria para participar en actividades que fomenten hábitos sociales saludables, como dormir siestas, rezar o celebrar ceremonias.
Loma Linda, Estados Unidos
Loma Linda es hogar de una comunidad de adventistas del séptimo día, cuya esperanza de vida es diez años superior a la media de los estadounidenses. Científicos han estudiado casos de longevidad extrema en esta comunidad, atribuyendo su salud a la fe y las creencias religiosas de sus miembros. Desde el siglo XIX, los adventistas han seguido una alimentación sana y equilibrada, basada en una dieta bíblica que incluye cereales, frutas, frutos secos y verduras. El consumo de tabaco y alcohol está prohibido, lo que reduce los factores de riesgo de muchas enfermedades. Los sábados, los miembros de la comunidad dedican su tiempo a la iglesia y a actividades comunales, lo que ha mejorado sus tasas de salud y longevidad en comparación con otros norteamericanos.
Península de Nicoya, Costa Rica
La península de Nicoya en Costa Rica es conocida por su clima cálido y sus frutas tropicales, que parecen ser parte del secreto de la longevidad de sus habitantes. A pesar de no contar con grandes lujos, la comunidad se caracteriza por un fuerte sentido de trabajo y relaciones familiares intensas. La vida cotidiana en esta región es dura, pero la conexión con la familia y la comunidad es fundamental para el bienestar de sus residentes.
Isla Icaria, Grecia
Icaria es otra de las Zonas Azules, donde la población longeva presenta niveles bajos de demencia senil. Al igual que Cerdeña, Icaria comparte características mediterráneas, con islas montañosas y un mar azul. La dieta tradicional de los icarios es rica en verduras, grasas saludables y productos lácteos, lo que contribuye a su buena salud. La geografía de la isla obliga a sus habitantes a mantenerse activos físicamente, lo que tiene un impacto positivo en su salud mental y física. Además, el descanso durante el mediodía es una práctica común en la cultura mediterránea, lo que también favorece su bienestar.
Vilcabamba, Ecuador
Vilcabamba, en Ecuador, es conocida como una de las “tres islas de la longevidad”. Se presume que la altitud y la calidad del agua son factores que contribuyen a la excepcional longevidad de sus habitantes. En esta región, es raro encontrar adultos centenarios que no estén involucrados en trabajos agrícolas, lo que les permite mantenerse activos. Las caminatas matutinas y una dieta rica en fibra y baja en grasas, compuesta por legumbres, granos y hortalizas cultivadas localmente, son parte de su estilo de vida. El agua de la zona, que proviene de la Cordillera de los Andes, contiene minerales como magnesio y calcio, que se consideran beneficiosos para la salud.
