Un estudio reciente publicado en la revista Nature presenta una teoría que aumenta la confianza de los científicos en la posibilidad de encontrar vida en Marte. El artículo, titulado Potencial de fotosíntesis en Marte dentro de la nieve y el hielo, fue elaborado por el Dr. Aditya Khuller, un investigador de la NASA, quien sugiere que en ciertas áreas de Marte, donde el hielo de agua está cubierto de polvo, puede penetrar suficiente luz para permitir la fotosíntesis a profundidades de hasta 3 metros bajo la superficie del planeta.
Investigación sobre el hielo en Marte
El Dr. Khuller y su equipo se centraron en el hielo de agua que ha caído en forma de nieve mezclada con polvo durante el último millón de años en Marte. Esta nieve se ha solidificado en la superficie, transformándose en hielo con polvo, lo que podría ser crucial para la posible existencia de formas de vida simples, mediante un proceso análogo al que se observa en la Tierra.
Condiciones para la vida en Marte
La hipótesis actual sostiene que en Marte, el hielo no puede derretirse para convertirse en agua líquida debido a la delgada y seca atmósfera, lo que provoca que el hielo se sublime, es decir, que pase directamente a estado gaseoso. Sin embargo, la presencia de polvo en el hielo podría prevenir este proceso de sublimación.
Los científicos consideran que las capas de hielo polvoriento podrían derretirse en su interior, creando pequeños depósitos de agua donde podrían existir formas de vida microbiana. En la Tierra, el hielo que contiene polvo forma estructuras conocidas como agujeros de crioconita, que son pequeñas cavidades que se generan en el agua congelada cuando las partículas de polvo, denominadas crioconitas, absorben calor y provocan el derretimiento del hielo.
Opiniones de los investigadores
El Dr. Phil Christensen, investigador de la Universidad Estatal de Arizona, comentó sobre este fenómeno: “La nieve y el hielo densos pueden derretirse desde adentro hacia afuera, dejando entrar la luz solar que los calienta como un invernadero, en lugar de derretirse de arriba hacia abajo”.
Los científicos ahora consideran que el hielo polvoriento que se encuentra bajo las capas superiores de Marte podría derretirse, mientras que el hielo que permanece congelado en la superficie actuaría como un escudo contra la radiación. Esto es relevante, ya que Marte carece de un campo magnético, lo que resulta en niveles de radiación más altos en su superficie.
El estudio concluye que “si hay pequeñas cantidades de agua líquida disponibles a estas profundidades, las exposiciones de hielo de latitudes medias podrían representar los lugares más fácilmente accesibles para buscar vida existente en Marte”. El Dr. Khuller añadió que “si hoy en día tratamos de encontrar vida en cualquier parte del universo, las exposiciones de hielo marciano son probablemente uno de los lugares más accesibles en los que deberíamos buscar”.
