FDA redefine “alimentos saludables”: ¿qué cambios afectarán a grandes cadenas como Walmart y Target?

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha realizado una actualización importante en la definición de alimentos “saludables”, lo que obligará a grandes cadenas minoristas como Walmart y Target a modificar la forma en que etiquetan y comercializan ciertos productos alimenticios. Esta medida representa la primera revisión en más de tres décadas y tiene como objetivo proporcionar a los consumidores una guía clara y precisa sobre el valor nutricional de los alimentos.

Detalles de la nueva normativa

La nueva normativa establece criterios estrictos que los productos deben cumplir para poder ser etiquetados como “saludables”. A partir del 25 de febrero de 2025, los alimentos que lleven esta etiqueta deberán contener una cantidad mínima de uno o más de los grupos alimentarios principales, que incluyen frutas, vegetales, granos integrales, proteínas y lácteos. Además, estos productos no podrán exceder los límites establecidos para grasas saturadas, sodio y azúcares añadidos. Esto implica que muchos productos que actualmente se promocionan como saludables, pero que contienen altos niveles de azúcar, deberán reformular su etiquetado para cumplir con las nuevas pautas.

Según la FDA, el objetivo de esta medida es facilitar la comprensión de las etiquetas y ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas. El comisionado Robert Califf afirmó en un comunicado recogido por The Hill que “es fundamental para el futuro de nuestro país que los alimentos sean un vehículo de bienestar” y agregó que “mejorar el acceso a la información es una herramienta clave para promover hábitos saludables”.

Productos que verán cambios en su etiquetado

La nueva normativa no solo impone restricciones, sino que también amplía la lista de productos que ahora pueden calificar como “saludables”. Entre estos se incluyen nueces, semillas, salmón y otros pescados grasos, huevos y agua. Estos productos, que anteriormente no cumplían con la definición debido a su contenido de colesterol, serán reconocidos por sus beneficios nutricionales. Por otro lado, productos como el pan blanco, yogures con azúcares añadidos y cereales endulzados quedarán excluidos de esta definición.

Es importante destacar que la nueva normativa obliga a los fabricantes a etiquetar sus productos. El uso de la palabra “saludable” en el empaque será completamente voluntario. Sin embargo, si una empresa decide incluir esta palabra, deberá asegurarse de que el producto cumpla con los nuevos estándares. Las empresas tendrán un plazo de tres años, hasta 2028, para implementar los cambios necesarios en sus productos. Durante este periodo, las compañías deberán revisar sus fórmulas para garantizar que cumplan con las exigencias.

Un portavoz de la FDA explicó que, aunque la agencia vigilará a las empresas que opten por usar estas nuevas directrices, las compañías que no cumplan podrían enfrentar sanciones o la retirada del nuevo símbolo que se desarrollará para identificar los alimentos nutritivos en los supermercados.

Actualmente, no existe un estándar que indique qué alimentos son saludables, y la FDA está evaluando la posibilidad de desarrollar una señal visual que permita a los consumidores identificar rápidamente los productos nutritivos en los supermercados. Costco ha considerado esta opción, aunque la decisión final aún no ha sido tomada. Se cree que este proceso podría fomentar una alimentación más saludable entre los consumidores.

Este cambio se produce en un contexto de aumento de precios e inflación, lo que ha llevado a muchos consumidores a optar por marcas propias y productos genéricos. Un informe de la firma de análisis de datos Numerator reveló que casi la mitad de los consumidores compraron marcas privadas durante 2024 para reducir gastos, y que estas marcas genéricas están ganando lealtad entre los compradores, lo que podría afectar las ventas de las marcas que dependen en gran medida de atraer a los consumidores.